展覽會作為廠家與用戶的集聚地及經(jīng)濟貿(mào)易與科技交流的中心，不僅是當(dāng)今世界各國用以開展友好往來、增進了解的一種手段，也是人們公認的一大國際政治活動。民間社團形式的展覽會，可謂是貿(mào)易與外交的先導(dǎo)。舉辦一大型國際展覽，少則幾十，多則上百個國家或地區(qū)參加，有成百上千家企業(yè)的數(shù)千名廠商與來自世界各地數(shù)十乃至數(shù)百的觀眾、記者齊聚一堂。在濃郁的商業(yè)氣氛中，廠商與用戶、大國與小國的同行直接對話。洽談貿(mào)易自由，尋找伙伴隨心。成交與否，一般都無約束，，與會者平等相待、親如一家。這種利用同一場所相互弘揚民族文化、宣傳建設(shè)成就、加強合作、發(fā)展貿(mào)易的方式，是其他方式無法比擬的；其傳遞經(jīng)濟信息、政治構(gòu)思、加強對外關(guān)系的效果，也是其他形式不易達到的。
內(nèi)行人曾形容：展覽會是經(jīng)濟發(fā)展的晴雨表、市場走勢的指示器、加強友好的紐帶、促進交流的橋梁。展會聚世界名廠名家與一堂、先進產(chǎn)品與技術(shù)與一廳，買主眼關(guān)六路、貨比三家，選購價格、質(zhì)量滿意和適用對路的產(chǎn)品；賣主耳聽八方、取長補短，多渠道的信息，及時提高產(chǎn)品質(zhì)量和改進生產(chǎn)工藝；廣大工商科研界人士，通過直接觀摩與對話，即可了解市場、科技發(fā)展動向，避免生產(chǎn)、科研走彎路，又可結(jié)識新伙伴、開拓新領(lǐng)域。在商品經(jīng)濟高度發(fā)展、市場瞬息萬變的今天，利用展會開拓市場、擴大貿(mào)易，不僅是歐洲國家的成功經(jīng)驗，也是世界各國普遍仿效。據(jù)業(yè)內(nèi)人士計算，商家從事推銷活動的日常支出為展會的8倍，既日常花8元做成的買賣，在展會上花1元便可實現(xiàn)。正因展覽會的獨特作用與可觀的效益，才出現(xiàn)了展業(yè)的激烈競爭。舉辦展覽會的數(shù)量與規(guī)模，同主辦國的經(jīng)濟實力、科技水平密切相關(guān)。就各洲及國家而言，歐洲一直，其中蘇（前）、德位居榜首。蘇聯(lián)解體后，既由美、意、法、日取代。由于東歐國家社會、經(jīng)濟的巨變和西歐東擴的加劇，為歐洲展覽業(yè)競爭帶來新的契機。特別是德、法、意、英等工業(yè)發(fā)達國家，為保其霸主地位，并借以提高政治聲望，目前都爭相大興土木，欲在展覽行業(yè)作持久較量。
法國每年舉辦300多個展覽，有近一半集中在“展覽之都”巴黎。這里凡爾塞展場及北展場，雖有40萬平方米的供展規(guī)模，還是常因面積不足，將展商拒之門外。為保其世界三大展覽勝地的桂冠，近年來正抓緊老展場的改擴與南展場的興建。到本世紀末，其展覽總面積將翻一番，達到80萬平方米。巴黎博覽會所以久負盛名，除其固有的商貿(mào)中心優(yōu)勢外，還在于從創(chuàng)辦至今，一直受國家重視，政府要人屆時參觀已成慣例，其次是順應(yīng)時代潮流，不斷改換展覽主題，常給人以新意。
意大利有40多個展場，年辦展700多個，是歐洲辦展多的國家。著名的米蘭國際展覽中心，有65萬平米的38個展館，是世界三大展場之一。為在競爭中立于不敗之地，米蘭國際展覽公司，對17萬平米的老館作了大修，投資2600億里拉興建的20萬平米新館，有10.4萬和3萬平米的屋頂和地面停車場，欲使展場面積達到百萬平米。
英國原是一殖民大國，雖舉辦過世界個博覽會或在占領(lǐng)地辦過不少展覽會，但本土展館不多、規(guī)模不大。較有名的倫敦及伯明翰展場，總面積只有20余萬平米，規(guī)模、水平、影響無法與德、意、法相比，也落后于西歐其他國家。60年代，倫敦是世界三大金融中心之一，外匯兌換額超過紐約、東京和巴黎之和曾以其繁榮令世界注目。后因經(jīng)濟衰退走了下坡路，漸漸失去了光彩。進入九十年代，隨著經(jīng)濟的復(fù)蘇，又有了生氣，為縮小與周邊國家的差距，倫敦不斷增資建設(shè)展館，欲在世紀之交，重現(xiàn)世界大都市的光彩。
